2008 年 11月 18日 ，由武汉钢铁（集团）公司投资开发恩施铁矿的工业化试验“双 50万吨”（ 50万吨选矿厂和 50万吨粉矿厂）项目在建始县官店镇罗裙岩正式开工。建始县铁矿总储量约 24亿吨，居湖北省首位。具有开采价值的铁矿储量约为 9亿吨，铁矿品位达 42%至 53%，是国内“宁乡式”铁矿储藏面积最大的地区，其中以官店铁矿资源分布最为丰富，是全州最大的矿床之一，可开采量为 3.9亿吨，矿带长 40公里，宽 6公里，平均厚度 4米，且分布集中，适于规模开发。

州长杨天然主持项目开工仪式。上午 10时许，省政府副省长段轮一宣布开工。他在讲话中说，铁矿资源是我国重要的战略性资源，鄂西铁矿区是湖北省第二个铁矿床集中分布地区，资源储量占全省总储量的 70%，特别是恩施州铁矿资源储量丰富，已经探明储量 13亿吨，远景储量可能超过 40亿吨，开发的前景十分广阔。武钢恩施铁矿开发工业化试验“双 50万吨”项目正式开工，是振兴全省工业的一件大事，也是造福恩施人民的一件大事、好事。此项目的实施，标志着武钢与恩施州开发恩施铁矿分两步走的战略迈出了坚实的第一步。

武钢总经理邓崎琳表示，加快开发利用鄂西铁矿资源，是促进我省和鄂西地区经济发展的重要举措，也是武钢开发战略性资源的迫切需要。武钢作为中央直管的骨干企业，在支持湖北省中部崛起战略实施和“两型社会”建设中，开发鄂西铁矿资源责无旁贷，应举全力推动地方经济社会发展。

州委书记肖旭明在开工仪式上的讲到，恩施州铁矿资源丰富，开发利用前景广阔。但长期以来，受交通、资金、技术等因素制约，储量巨大的铁矿资源一直藏在深山，沉睡地下。随着恩施机场改扩建工程的竣工，铁路、高速公路的即将建成开通，恩施州的交通状况发生根本变化，企业运输成本大大降低，使恩施州几代人盼望的铁矿开发梦想成为现实。武钢恩施铁矿开发工业化试验“双 50万吨”项目，是武钢（集团）公司实施“中西南”战略、落实双方战略框架协议、开展高磷铁矿“提铁降磷”科技攻关、建设鄂西高磷铁矿基地的一项标志性工程，对我州调整产业结构、培植支柱产业，推进产业兴州，将我州打造成全省重要的矿产工业基地具有十分重大的意义。

建始县县长庞红艳在致辞中说，武钢恩施铁矿开发工业化试验“双 50万吨”项目开工，预示着建始几代人的梦想即将成为现实。一段时间来，建始县委、县政府抢抓这一千载难逢的有利机遇，坚定不移地贯彻声落实省、州的安排部署，及时成立领导小组，组建工作专班，全力加强协调配合和服务，为项目建设的前期工作营造了良好的工作环境。在今后的工作中，县委、县政府将把建设“双 50万吨”项目作为推动工业富县进程、拉动相关产业发展、增强县域经济实力的重要契机，以更加饱满的热情、更加良好的环境、更加优质的服务，举全县之力支持项目建设，早日实现铁矿开发这个世纪之梦。